里山位于日本滋贺县、琵琶湖的周边村落，介于梯田与山林的交界处，是一个远离都市烦嚣的村落，散发着日本最淳朴的乡村风情。1000多年以来，这片土地以自己独有的方式发展着，水在这里造就了人们生活的家园。溪流从他们的家里出发，最后汇入附近日本最大的淡水湖——琵琶湖。
里山山谷脚下葱绿的稻田散发出浓郁的香味，森林茂密无比，天蓝的不可思议。稻田旁边的山村现代化程度非常高，每家每户都是两层的别墅，院子里种满了精致的盆景和花卉。有的农户旁边还种着小片的蔬菜，蔬菜田的四周都长着野花，让人忍不住驻留。四周的街道都是柏油铺设，非常干净。农户都非常富有，基本上每家都有两部汽车。这得益于农产的高品质和高价值。
这片家园是如此珍贵，日本人给它取了个特别的名字“里山”，意思就是群山之前的平原村落。在那里，空气永远清醇，日式的村居建筑挨在一起，四处可见到鸟类的踪迹。
在郊外的湿地上长满漫山遍野的芦苇，夏天的时候，芦苇长得好似屋子那样高。对于每日湮没于都市的车水马龙、烦心于名利场的尔虞我诈的人们来说，里山无疑是个不可替代的自然世界，那里拥有人类最诚挚的情感，对大自然的赞美与热爱，呈现着人与水命运共生的神秘、人与自然的和谐相处，对神灵的敬畏与虔诚……
里山是日本人民精神的源泉，也是日本文化独特审美感的源泉之一，它还体现了天人合一、生生不息的永续生存的价值。如果陶渊明能来到这里，其笔下定会落笔生花，又会发出好一个世外桃源的感叹了。
里山的人们过着自给自足的生活，一切都是取之于自然，然而在这里人与自然的关系却又永远是那么的轻柔和谐。在里山郊外的河流以及湿地总会有很多的鱼类，水中随处可见鱼类与植物的繁衍过程。
春天的时候鲇鱼会在水稻田里产卵，鲤鱼成群出现，最大的鲤鱼可以比人的肩膀还要长，河流清澈见底，河床长满了绿油油的水草，有一种被称为“水中梅花”的梅花藻在河流里很容易找到。夏季的时候，小孩都会在小溪里嬉戏捉鱼，弄得满身都是水。一只青蛙静静凝视着远处乡村的烟花，让人感受到无比的静谧与安详。
蜻蜓破蛹而出，翅膀上每一丝脉络都清晰可见，亮丽透明。
由于流经里山的河流最终都会汇集到琵琶湖里，所以里山的人们很注重故乡水土的清洁。基本上，里山的每家每户都有内式院墙洗槽，平时用来洗菜洗餐具，清澈的泉水或者山水流入洗槽的石埚内，再溢出到洗槽，洗槽的水跟着排入村里的排水渠里。
然而在每家每户的洗槽里，都会养着很多肥大的鲤鱼及锦鲤，人们养着这些鲤鱼和锦鲤不是为了用来食用或者观赏的，而是靠着它们来净化平时清洗餐具时的油腻以及饭菜渣，确保用过的水排放到人工渠道时都很清洁。
这是一只日本的国蝶——紫色蝶，紫色的翅膀，只有皇室和高级祭司才可以使用的颜色。在日本有许多种蝉，每种蝉都唱着自己的歌，每首歌都提醒着人们四季交替、时间流逝。
到了夏季收割稻子的时候，这里已经没有大水蝽的藏身之处了。农家屋檐下，挂满了剥了皮的柿子，经过慢慢地风干，就成了里山人最有价值的冬令食物，并且也是一项重要的经济来源。
冬日降临，一口小泉水终日流淌，当地人在泉边供花祭祀，感谢神灵的恩赐。
在角落里，有个生命菜粉蝶的蝶蛹提醒人们春天会再来，里山也将再次充满生机。长期以来，“里山”现象作为一种半自然状态的生态系统而存在。从立体的角度看，“里山”具有自然、风土人情和本地乡土文化相统一的特色。
从景观要素的角度来讲，里山由村落、林地、田地、草地、河流及水渠等景观要素构成。里山的生物多样性非常丰富，萤火虫漫天飞舞就是里山多样性高的一个象征。日本里山的代表生物是萤火虫，每年5月中旬到六月中旬，里山的水田中飞出无数的萤火虫，梦幻般的景象引得无数的城市市民来观赏。
进入后现代化社会后，资本主义经济发展遗留下来的环境问题越来越被人们所重视，而一种回归自然、与自然交融的思想也愈加强烈。“里山”具有的快适性和颐养身心功能的自然空间，可以说是日本人这种精神需求的理想家园。
不仅日本，而且菲律宾和印度尼西亚等东南亚国家以及欧洲、南美、非洲的一些国家也开始逐渐认识到这种方式的价值，并予以推广。人们希望借鉴“里山”模式，通过对村落周边的山林进行人工干预，定期适当间伐树木，使光线容易到达地面，再通过引水建造水田等培育多样性的动植物，实现水田农业与林业的共生。由于水田还发挥了湿地的作用，所以比起没有人工干预的原生林，生态系统更加富饶，还能培育出独特的景观，从而打造出人与自然和谐共处的生态环境。
