2月1日（腊月二十三）就是中国北方传统的民间节日--祭灶日，又称“小年”.小年并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四。小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
小年到新年到，山东小年要这么过才够味
又逢腊月二十三，敬送灶王回皇天，
备妥豆秸供马用，融化灶糖把唇粘，
嘱告上天言好事，祈求下界保平安，
三十夜里众神会，莫忘准时返灶前。
小年是民间祭灶的日子。“柴米油盐酱醋茶”,“柴”是民间生活中的第一位。旧时每年小年，家家户户都要“请”回来一帧新的灶王像，来代替旧的：约莫16开纸张大小，上部绘一座宫殿，书“广德宫”,中间为神像，像下有五个小孩捧铜钱、元宝，寓意“五子登科”“招财进宝”,左右联为“上天奏好事，下地降吉祥”.
祭灶神的贡品不需鸡鸭鱼肉，更不需牛羊三牲，只需祭上一些“糖瓜”, 让灶神尝点儿甜头，在玉皇大帝面前多美言几句。还给灶王爷的坐骑准备清水、料豆、秣草等。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。
“二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房日。”过了二十三，离春节只剩下六、七天了。民间通常把腊月二十四日定为“扫房日”,家家户户要彻底打扫室内，俗称扫尘土。扫尘土时，主妇通常先将房里的床铺家具遮罩起来，用头巾将头包好，用扫帚将墙壁上下扫干净，为的是除旧迎新，拔除不祥。
剪贴窗花也是小年较盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧寿、犀牛望月、莲（连）年有鱼（馀）、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等等。
写春联也是小年的民俗活动。春节时，民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。神灵前、大门上、井口、牲畜圈、面粮仓、树上，处处需要贴春联，内容丰富，妙语连珠。
过年自然是一年中顶大的事了，招待亲朋，走亲访友，善待自己都是拿出最丰盛的食材、礼品，所以年货的置办潮也为新年的热闹增添了一份热度。每年的小年，都是置办年货的高峰期，商家们也迎来了年末的销售热潮。旧时，人们热衷于上集市、市场购置年货，现在则多是通过超市或者网上购物。
大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。
小年各地的禁忌各有不同。相传湖北部分地区，小年忌宰杀。河南有些地方忌讳捣蒜，认为小年捣蒜会把家里捣穷了。台湾则忌舂米，据说会有把风神捣下来之虞，恐怕给来年带来风灾。
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