关于武则天与牡丹的渊源，唐代舒元舆曾在《牡丹赋》的序中记载：“天后之乡，西河也，有众香精舍，下有牡丹，其花特异。天后叹上苑之有阙，因命移植焉。由此，京国牡丹，日月寝盛。”这是历史上关于牡丹移植情况的最早记录，与武则天巡幸太原有关。
女人大都爱花，武则天也不例外。除了长安上苑，她还命人在洛阳大量培育牡丹，并常常巡视那些种花的庭园和农田。除舒元舆在《牡丹赋》序中的记载外，《唐史》也记录了武则天在洛阳重视园苑建设的事实。如显庆五年(公元660年)，武则天开始“代理”皇帝一职，司农卿韦弘机受诏管理东都营田园苑事务，全面修建洛阳的宫殿园苑。修建园苑，就要引进奇花异木，牡丹当然在引进之列。直到公元690年九月，武则天改唐为周，改元天授，改东都为神都，也没忘记将东都苑改为神都苑。
因此，欧阳修在其所著的《洛阳牡丹记》中断言，“自唐则天以后，洛阳牡丹始盛”，当为古之公论。
武则天是我国历史上唯一的女皇帝。武则天非常喜欢牡丹，据舒元舆《牡丹赋》云：“天后之乡西河也，有众香精舍，下有牡丹，其花特异。天后叹上苑之有阙，因命移植焉。”这是说武则天的家乡早就有许多牡丹，而且品种特异，已超过京城的许多品种。因此，她将家乡的珍稀品种移种到都城来。
然而，民间流传着武则天贬牡丹的传说。公元690年，武则天称帝，这年隆冬时节下了一场大雪，长安城里银装素裹，一些大臣奉承道：如今天下太平，瑞雪纷飞，明年一定五谷丰登，国泰民安。武则天听了很高兴，就到外面赏雪景。看了一会儿，她觉得白雪皑皑，像是天下缟素，心里有些不快，遂到苑亭坐下，喝起闷酒。宫女见她已有醉意，就劝她早点回宫休息。武则天回宫之后，趁着酒劲，拟了一道圣旨。这是一首诗：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”
次日早晨，宫女们打开宫门，来到上苑一看，只见满园花开，宫女急忙禀报武则天。武则天听后大喜，兴冲冲地到上苑赏花，却发现牡丹一朵也没有开放。武则天于是大怒，令人将牡丹挖出来，全部烧掉。不料，牡丹虽被连根挖出，却燃不着也烧不死，武则天更加气愤：“大胆牡丹，竟敢抗旨!既然你在长安不开花，我就将你贬到洛阳去，让你到邙山上与无数的坟墓为邻，永远不得开花!”
就这样，牡丹被贬到了洛阳。可武则天没想到，牡丹到了洛阳，开得更鲜艳了，花冠更大，花色更丰富，香气似乎也浓郁了许多。
