紫苏在我国种植应用约有近2000年的历史，主要用于药用、油用、香料、食用等方面，其叶 (苏叶)、梗 (苏梗)、果(苏子)均可入药，嫩叶可生食、作汤，茎叶可淹渍。近些年来，紫苏因其特有的活性物质及营养成分，成为一种倍受世界关注的多用途植物，经济价值很高。俄罗斯、日本、韩国、美国、加拿大等国对紫苏属植物进行了大量的商业性栽种，开发出了食用油、药品、淹渍品、化妆品等几十种紫苏产品。
1.植物学特征 紫苏属植物包括紫苏一种及其两个变种，变种皱叶紫苏 (P.frutescens(L.)Britt.var.crispa Deane )又名鸡冠紫苏、回回苏；另一变种尖叶紫苏(P.frutescens（L.）Britt.var.acuta (Thunb) Kudo.)，又名野生紫苏。紫苏为一年生草本植物，具有特异芳香，茎直立断面四棱，株高50～200厘米，多分枝，密生细柔毛，绿色或紫色。叶对生，卵形或阔卵形，边缘具锯齿，顶端锐尖，叶两面全绿或全紫，或叶面绿色，叶背紫色。叶柄长3～5厘米，密被长柔毛;轮伞花序2花，白色、粉色至紫色，组成顶生及腋生偏向一侧的假总状花序。苞片卵形，全缘。花萼钟状，上唇3裂，宽大，下唇2裂。花冠管状，先端2唇形，上唇2裂微缺，下唇3裂。雄蕊4枚，子房4裂，花柱着生于子房基部，小坚果卵球形或球形，灰白色、灰褐色至深褐色，千粒重0.8～1.8克。
2.对环境条件的要求 紫苏性喜温暖湿润的气候。种子在地温5摄氏度以上时即可萌发，适宜的发芽温度18～23摄氏度。苗期可耐1～2摄氏度的低温。植株在较低的温度下生长缓慢。夏季生长旺盛。开花期适宜温度是22～28摄氏度，相对湿度75%～80%。较耐湿，耐涝性较强，不耐干旱，尤其是在产品器官形成期，如空气过于干燥，茎叶粗硬、纤维多、品质差。对土壤的适应性较广，在较阴的地方也能生长。
(1)栽培方式及栽培季节 长江流域及华北地区可于3月末至4月初露地播种，也可育苗移栽，6～9月可陆续采收，保护地9月至翌年2月均可播种或育苗栽种，11月至次年6月收获。
(2)种子处理及催芽 紫苏种子属深休眠类型，采种后4～5个月才能逐步完全发芽，如果要进行反季节生长，进行低温及赤霉素处理均能有效地打破休眠，将刚采收的种子用100微升/升赤霉素处理并置于低温3摄氏度及光照条件下5～10天，后置于15～20摄氏度光照条件下催芽12天，种子发芽可达80%以上。
(3)播种育苗 江南地区育苗以3月中旬用小拱棚播种育苗的方法最佳。每公顷用种量3千克。按种植面积的8%～10%准备苗床，苗床播种量为10～14克/平方米。播前苗床要浇足底水，种子均匀撒播于床面，盖一层见不到种子颗粒的薄土，再均匀撒些稻草，覆盖地膜，然后加小拱棚，以保温保湿，经7～10天即发芽出苗。注意及时揭除地膜，及时间苗，一般间苗3次，以达到不拥挤为标准，苗距约3厘米见方。为防止秧苗疯长成高脚苗，应注意及时通风、透气。进入4月份即可揭除小棚薄膜，促使植株粗壮，增强定植后对外界环境的适应性。
(4)整地定植 土壤在定植前10～15天进行深耕晒垡，每 公顷施复合肥1500千克，人粪尿45000千克，垃圾肥75000 千克作为基肥。整地做成1.2米毛垄，净垄面0.9米，要求垄面平整。在定植前喷洒除草剂都尔，用量1500克/公顷，喷药后除定植穴外，尽量做到不破坏土表除草剂液膜。2天后进行定植，这样可使整个生长季节没有草害发生。定植一般在4月中旬，秧苗有2～3对其叶时进行。每垄定植6行，株行距均为0.15米。除露地栽培，紫苏可根据不同食用目的，利用保护地进行栽培，如:
①芽紫苏:将种子播于用300毫克/升赤霉素溶液湿润过的苗床或一些简易的育苗盘，当紫苏长至具有4片真叶时，齐地面.剪断，收获芽紫苏。
②穗紫苏:北方冬季利用温室生产，由于日照短，可以促进花芽分化，南方地区可用黑.膜覆盖，使日照缩短至6～7小时琦当长至6～7片真叶时抽穗，穗长至6～8厘米时可以收获穗紫苏。
(5)田间管理 生产期间看长势及时追施尿素7～8次。在整个生长期，要求土壤保持湿润，利于植株快速生长。定植后20～25天要摘除初茬叶，第四节以下的老叶要完全摘除。第五节以上达到12厘米宽的叶片摘下腌制。有效节位一般可达20～23节，可采摘达出口标准的叶40～46张。紫苏分枝力强。对所生分枝应及时摘除。
在管理上，要特别注意及时打杈。由于紫苏的分枝力强，如果不摘除分杈枝，既消耗了养分，拖延了正品叶的生长，又减少了叶片总量而减产。打杈可与摘叶采收同时进行。对不留种田块的紫苏，可在9月初植株开始生长花序前，留3对叶进行打杈摘心，此3对叶片也能达到成品叶的标准。
(6)病虫防治 病虫害很少出现，如出现锈病，可用50%托布津1500倍进行防治，连续喷药两次，每周一次。
为害紫苏的害虫，主要是蚱蜢和小青虫，使叶片穿孔失去商品价值。在防治上，可采用敌敌畏、速灭杀丁等残效期短的强力杀虫剂喷治。喷药一定要在叶片采摘后立即进行，为降低农药残留量，可延后下一次采叶时
(7)叶片的采收 菜用嫩茎叶，可随时采摘。作出口商品的紫苏，需按标准采收，其采收标准是:叶片中间最宽处达到12厘米以上，无缺损、无洞孔、无病斑。一般于5月下旬或6月初，若秧苗壮健，从第四对至第五对其叶开始即能达到采摘标准。6月中、下旬及7月下旬至8月上旬，叶片生长迅速，是采收高峰期，平均3～4天可以采摘一对叶片，其他时间一般每隔6～7天采收一对叶片。从5月下旬至9月上旬，一般可采收20～23对合格的商品叶，腌制后可达株产120克左右。
作药用的苏叶，于秋季种子成熟时，即割下果穗，留下的叶和梗另放阴凉处阴干后收藏。
(8)采种 以收获种子为目的时，应适当进行摘心处理，即摘除部分茎尖和叶片，以减少茎叶的养分消耗并能增加通透性。在花蕾形成前需追施速效氮肥一次，10千克，过磷酸钙一次，10千克。由于紫苏种子极易自然脱落和被鸟类采食，所以种子40%～50%成熟时割下，在准备好的场地上晾晒数日，脱粒，晒干。
紫苏全株均有很高的营养价值，它具有低糖、高纤维、高胡萝小时素、高矿质元素等。在嫩叶中每100克含还原糖0.68～1.26克，蛋白质3.84克，纤维素3.49～6.96克，脂肪1.3克，胡萝卜素7.94～9.09毫克，维生素B1 0.02毫克，维生素B2 0.35毫克，尼克酸1.3毫克，维生素C 55～68毫克，钾522毫克，钠4.24毫克，钙217毫克，镁70.4毫克，磷65.6毫克，铜0.34毫克，铁20.7毫克，锌1.21毫克，锰1.25毫克，锶1.50毫克，硒3.24～4.23微克，挥发油中含紫苏醛、紫苏醇、薄荷酮、薄荷醇、丁香油酚、白苏烯酮等。抗衰老素SOD在每毫克苏叶中含量高达106.2微克。
紫苏种子中含大量油脂，出油率高达45％左右，油中含亚麻酸62.73％、亚油酸15.43％、油酸12.01％。种子中蛋白质含量占25％，内含18种氨基酸，其中赖安酸、蛋氨酸的含量均高于高蛋白植物籽粒苋。此外还有谷维素、维生素E、维生素B1 、缁醇、磷脂等。
