古代印度香草主要用于宗教，香草起源与宗教的发祥地有密切的关系。最初，香草主要用于宗教仪式和贵族的嗜好品，祭坛要熏香以增加庄严肃穆气氛，后来才逐步应用到食品和日用品中。印度在香草的使用历史上可以追溯到距今4000年前的伏陀梵时期；用于医疗和安抚的香草有：罗勒、肉桂、甘松、姜、没药、胡萎、檀香、广藿香、茉莉、玫瑰等。而印度使用香药草养生已经有5000年的历史，阿育吠陀即是以印度医书上记载的理论为基础，利用香药草不会影响新陈代谢而又能渐渐发挥药效的特点，再依每个人不同的体质确定疗程，疗程目的则包括排毒、减压、回春、瘦身、美容等。一般阿育吠陀疗程时间由数天到数周不等，以香药草按摩、精油理疗、香药草浴与药膳等，用循序渐进的方式达到功效。
香草在宗教里向来扮演者极为重要的角色，从埃及就有以香供奉太阳神的记载，佛教中的用香更是丰富。在佛教文化当中，香除了指味道美好的香味外，也指鼻根所嗅取的外在诸境，是人类眼、耳、鼻、舌、身意六种接触外界的感官之一，其所对应的色、声、香、味、触、法中，鼻根所对应的是香尘。在《阿昆达磨品类足论》、《大昆婆沙论》等经论中，将香的种类分成好香、坏香、平等香三种。好香就是指能使人闻起来心情愉悦，或是能增长身心健康的味道；反之，如果闻起来令人厌恶，或是会伤害身心健康者，则称为恶香；如果没有特别的影响的香，则称为平等香。
在印度佛教中以涂香做为殊胜的供养，在《圣经》中也可以看到类似的记载。如《马可福音》中记载：“有一个女人带来了一只玉瓶，里面有很珍贵的哪达香油，她打破玉瓶，把香油倒在耶稣头上。”而在英国国王与王后的加冕大礼，也有所谓的“涂油礼”，就是用香草油从受礼者头上淋下。由此可见，将香草油涂在对方身上以表达崇敬之意，是许多文化共通之处。
翻开印度历史，香草占着极重要的一部份，不只是因为印度人餐餐都吃香草，一袋袋的香草更是人们眼中的黄金，因为香草吸引了各国商人横渡大洋，因为香草引起战争！印度西南卡拉拉邦首府科钦6世纪以来是海上香草之路的贸易首都。早在14世纪时，印度的香草即已吸引欧洲大批商船跨海而来，采购当时在欧洲极为珍贵的香草，之后为了争夺香草买卖的庞大利益，欧洲人在12－17世纪大航海时代发动了著名的“黑胡椒战争”，展开科钦了长达450年的殖民历史。
