葛缕子和小茴香、芫荽同为伞形科植物，可长到六十公分高。叶子柔软，一簇簇的白色或粉红色花丛，条纹、镰刀状的果实，与茴香、小茴香的果实极为相似，但两者味道完全不同。葛缕子是两年生、光滑无毛的植物，具中空茎，根和防风草相像，深植于土地中，煮来吃，会有芳香的味道，如今已遍布欧亚温带的野地与庭园。
精质油是以蒸馏法，萃取自种籽，成份含有50%的香芹酮(carvone)，经证实，大量的香芹酮可助消化、刺激胆汁的分泌。
几世纪以来，葛缕子的医疗效果多强调能舒缓胀气、帮助消化，自罗马人以降，饭后嚼几颗葛缕子便成为历久不衰的习惯。 因为葛缕子对胃肠的好处，使得人们代代相传，都把它拿来治疗婴儿的腹部绞痛，听说对成人的效果也不差，只要将1茶匙的葛缕子置于开水或牛奶中约10分钟，慢慢喝完，腹痛的感觉便会消失许多。不过就算对你有效，在给宝宝饮用前最好还是徵询医师的意见，免的出什么问题。
在烹调世界中，德国食物是最常使用葛缕子的料理，不管是做香肠、烤猪肉、炖牛肉、或是腌包心菜都少不了葛缕子。日常生活中最有名气的裸麦面包（ryebread），其香气都是来自葛缕子，并非裸麦。荷兰最喜欢将葛缕子加入起司中，或搭配起司一起食用。
正宗的英式下午茶出现的香料蛋糕也是混含了葛缕子与肉桂而成。葛缕子混上糖粉便是饭后最好的水果与甜点，这样的吃法可是绵延了好几百年呢！
古埃及人喜欢拿葛缕子为食物调味;罗马人喜欢掺入蛋糕中或在餐后吃点葛缕子种籽，这可能是因为它具有祛胀气、助消化的作用；在德国及奥地利，更是将种籽运用于制作香肠、馅饼、乳酪、黑麦、泡菜或猪肉中；有趣的是，好几世纪以来，接生婆常利用葛缕子帮产妇促进泌乳，并且舒缓婴儿腹痛。
