欧当归亦称独活草，多年生草本植物，长于山地，其叶清香，茎高2米，嫩茎可食，根茎可入药，有发汗、解热等功效。
当归是伞形科植物当归的根，主产于甘肃，目前全国各地习用的均属此种。但近也有用欧当归替代的，欧当归为伞形科植物欧当归的根。当归与欧当归二者性味不同，前者性温，味甘微辛，尝之以甜为主；后者味辛多甘少，尝之以辣为主。辛能行散，易耗气伤阴，并无甘补作用。欧当归不能替代当归使用。
欧当归的根
当归的根
当归与欧当归的鉴别方法，关键在于看根头的形态和尝味。当归一个身上仅有一个头，欧当归一个身上长有多个头（中央一个较大，周围较小），即使切成饮片，仍可从头端片子上辨其特征。另当归身较短（约2~ 5cm），欧当归身较长（约10cm以上）；当归尾较多而长，欧当归尾较少而短；当归断面类白色或淡黄棕色，有一浅棕色环纹；欧当归断面中心淡黄或黄白色，边缘显油晕状，无棕色环纹；当归气味清香、味甜微辛，欧当归气味香特殊、辛辣麻舌。若纯系尾部，则可尝味分别之，即其味微甜而后辛辣麻舌，持久不退的为欧当归。
农业科研机构的科学家经过化验分析，确认了欧当归的叶子和绿白茎中含有较多的抗氧化成分，如绿原酸、栎精等。每百克食用菊里绿原酸的含量大约为50到60毫克，而在每百克欧当归的叶子里，绿原酸的含量却高达200到400毫克。活性氧会损伤人体内的蛋白质和脂质等，而导致癌症等各种疾病。抗氧化成分会减少活性氧的产生，因此能防止这些疾病的发生。
