中药当归的得名有三种传说。《药学词典》说：“当归因能调气养血，使气血各有所归，故名当归。”而李时珍在《本草纲目》中称：“古人娶妻要嗣续也，当归调血为女人要药，有思夫之意，故有当归之名。”正与唐诗“胡麻好种无人种，正是归时又不归”之旨相同。因为当归为妇科要药，引申“思夫归来”而得名。
《三国志》中有两处记载和中药当归有关的故事。第一则是《三国志·吴书·太史慈传》中说，曹操听闻太史慈为东吴服务，知道他很有才华，要他弃吴北归来魏，便给太史慈一封信，里面放入一些当归。第二则是《三国志·蜀书·姜维传》中载：建兴六年，魏国天水郡太守马遵对姜维极不友善，怀疑他有异心，姜维便毅然投靠诸葛亮。魏国的谋臣知道姜维是一个不可多得的人才，便想方设法争取他“回归”。他们知道姜维是个孝子，便将他母亲接到洛阳，诱逼她写信给姜维，并在信封里附上当归，其意要姜维回归魏国。
姜维接信后，明白其意。但他公私分明，反复思量，认为蜀国是汉室正统，而且诸葛亮对自己十分信任和器重，认为统一中原之时，便是母子团圆之日，到那时辞官归故里侍奉老母，就可以忠孝两全，岂不更好。于是他给母亲回信，附上一些药材述说志向：“良田百顷，不在一亩（母）；但有远志，不在当归。”知子莫若母，姜母接到儿子的信，非常理解地说：“儿有远志，母无它求。”
魏国后来又多次逼姜母写信劝姜维弃蜀投魏，都被姜母拒绝。姜维死后，蜀人对他十分景仰，并在他屯军多年的剑阁建立一座姜维庙，又叫姜公祠，祠内有联云：
雄关高阁壮英风，捧出热心，披开大胆；
剩水残山余落日，虚怀远志，空寄当归。
