答案是自然选择。为适应缺水环境，叶子进化出了一些奇特的形态。例如，沙漠植物的叶子或小而皮厚，或表面有一层蜡质，或呈刺状，生长在盐碱地区等其他恶劣环境下的植物的叶子也一样。而生长在水分充足的雨林中的植物的叶子通常呈狭长形，叶子顶端还有个“滴水头”，多余的水分就从这里流走。在寒冷的地方，树叶往往呈犬齿状，如桦树和樱桃树。
在植物的叶子里，含有很多天然色素，如叶绿素、叶黄素、花青素、胡萝卜素等。在阳光的照射下，叶绿素能制造养料，供给植物生长。春天和夏天，阳光和水分都很充足，叶绿素非常活跃， 颜色较深，就把其他颜色掩盖住了，于是植物显得郁郁葱葱，苍翠欲滴。
到了秋天，气温降低，叶绿素受到了破坏。这时候，有些植物中，黄色的叶黄素和橙黄色的胡萝卜素趁机“抛头露面”，绿叶就变成了黄叶，在低温、干旱的条件下，红色的花青素活跃起来，数量猛增，当花青素的数量多于叶黄素的数量时，叶子的颜色就变成了美丽的红色。
