相传在500多年前有位西班牙的军官去到墨西哥，偶尔在郊外发现了万寿菊的野花，他觉得非常可爱，于是就把种子带回欧洲。当时许多人看见它开的全是金色的花朵，困而用来供奉在圣母玛利亚的像前。按英文起名为Mary is Gold，即意为“金色的玛利亚”。
到16世纪中叶最早传到华南，当时人们不知其名。由于它的花和叶都有一股臭青的异味，只好随便称之为“瓣臭菊”。
嗣后，据说有个县大人60寿辰，管家为了增添气氛，遂在大门口摆上两列盆花，顿时黄绿交辉，耀眼异常，县官大喜。间道：“这是何花？”管家答曰：“是瓣臭菊”。谁料县官听错了，说“啊，是万寿菊，好呀，好呀！”管家连忙恭维道：“对，对，祝老爷万寿无疆！”从此，万寿菊之名便不胫而走。1688年清代陈扶摇所撰写的《花镜》一书中，正式写上了“万寿菊”的芳名。
