- 简单介绍：
其中长蕊斑种草属、颈果草属、车前紫草属、盾果草属、微果草属为中国特有属。有些供药用，有些供观赏用。
该科中有传统中药紫草及有同样药效的软紫草、滇紫草；有饲料植物聚合草；有观赏植物基及树（福建茶）、牛舌草；有油料植物破布木。该科与马鞭草科和唇形科有较近的亲缘关系，但花辐射对称，叶互生，显然比后两科原始。该科包括4个亚科：破布木亚科、厚壳树亚科、紫草亚科和天芥菜亚科。有人主张将破布木和厚壳树两亚科提出来，建立单独的厚壳树科。
2 形态特征
大多数是草本，少数为灌木或乔木。通常被有糙毛或刚毛。单叶互生。花大多集成螺状聚伞花序，两性，辐射对称，极少两侧对称；花萼5裂；花冠多少呈筒状，檐部5裂，筒内常有封闭喉部的附属物，雄蕊5，子房上位，2室。果实为核果状或为4个分离的小坚果。花粉差异极大。花粉粒类型较多，近球形、长球形或超长球形。体积从最小的勿忘草属、紫草属到直径大于100微米以上。花粉粒常具3孔沟并同时常具3假沟，4孔沟有时同时具4假沟，及多沟或多孔沟（聚合草属）。有的花粉粒如齿缘草属每沟具两个内孔，有的花粉粒如鹤虱属、紫草属内孔偏于沟的一端。花粉粒表面有小刺状、细网状或颗粒状雕纹。染色体基数x=4～10～13。
3 经济价值
该科有著名药用植物紫草、早春野花斑种草、附地菜等，并且有与紫草具有同样药效的软紫草、滇紫草等；有饲料植物聚合草；有观赏植物基及树（福建茶）、牛舌草；有油料植物破布木。
4 价值用途
别名 硬紫草、大紫草、红条紫草。
来源 为紫草科植物紫草Lithospermum erythrorhizon Sieb.et Zucc. 的根。
植物形态 多年生草本，有平伏状粗毛。根粗大，圆锥形，干时紫色。茎直立，上部分枝。叶互生，披针形，长4．5～8cm，宽1～2cm，无柄或具柄。花萼裂片线性；花冠白色，长6～8mm，喉部有5鳞片，鳞片顶端微凹。小坚果卵形，长约3mm，灰白色，光滑。花期5～6月，果期7～8月。
生于荒山田野、路边及干燥多石山坡的灌木丛中。主产黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山西。
采制 春、秋季采挖，除去泥沙，干燥。
性状 根圆柱形，扭曲，有分枝，长7～14cm，直径1～2cm。表面紫红色或紫黑色，粗糙有纵纹，皮部薄，易剥落。质硬而脆，易折断，断面皮部深紫色，木部较大，灰黄色。
5.紫草科的主要化学成分 含乙酰紫草素（acetylshikonin）、β-羟基异戊酰紫草素（β-hydro-xyisovalerylshikonin）、紫草素（shikonin）、β，β’-二甲基丙烯酰紫草素（β，β-dimethylacrylshikonin）等。
性味性寒，味甘、咸。
功能主治 凉血，活血，解毒透疹。用于血热毒盛、斑疹紫黑、麻疹不透、疮疡、湿疹、水火烫伤。
6 生长特性
紫草生于荒山田野、路边及干燥多石山坡的灌丛中。
紫草喜凉爽、湿润的气候条件，怕涝，怕高温，以地势高燥、土层深厚、富含腐殖质、排水良好和渗水力强的中性或微酸性沙质壤土为宜。盐碱地、低洼地重黏土地不宜种植。
