我国古代有佩戴香草的文化习俗，具有特殊的象征意义。
屈原在《离骚》中记载“余既滋兰之九畹兮；又树蕙之百亩”中的“兰”、“蕙”，即指的是菊科植物佩兰、泽兰一类的香草，可见，香草具有特殊的文化传承。
不同种类的香草，赠送给亲朋好友或恋人时，寓意也不同，表达的文化心情也不同，不止是“手留余香”更是“情意绵长”。
中国传统节日端午节，就有“端午习俗，艾蒲苍香”的民间文化活动，期间人们焚烧或熏燃艾蒿、菖蒲等香料植物来驱疫避秽，杀灭越冬后的各种害虫以减少夏季的疾病，饮服香草熬煮的“草药汤”和“药酒”，以驱除体内积存的毒素，达到强身健体的功效。
早在战国时代，人们已用香草煮肉、掺饭食和浸酒，以增加菜肴、主食、酒浆的香味。
相传神农氏“教民耕作，栽种桑麻，烧制陶瓷......为民治病，始尝百草”，“神农尝百草，华夏万里香”，其实百草中很多是香料植物。《神农本草经》记载的365种药材中，252种均为香料植物或与香料有关。明代李时珍《本草纲目》列有芳香类56种，且在《芳香篇》中，系统阐述了各种芳香类植物的来源、加工和应用情况。此外，还有很多香草被收录于该书的蔬部和果部中。
至20世纪80年代初，我国部分省份已建成重要香草的栽培基地。像江苏和安徽的薄荷、留兰香，广东的香根草、柠檬草，新疆的薰衣草等等。
