芝麻（zhī mɑ）原称胡麻。据说可能源于非洲或印度，相传是西汉张骞通西域时引进中国的，但芝麻现经科学考证，芝麻原产中国云贵高原。在浙江湖州市钱山漾新石器时代遗址和杭州水田畈史前遗址中，发现有古芝麻的种子，证实了中国也是芝麻的故乡。 芝麻属脂麻科，是胡麻的籽种。虽然它的近亲在非洲出现，但品种的自然起源仍然是未知的。它遍布世界上的热带地区。芝麻是中国四大食用油料作物的佼佼者，是中国主要油料作物之一。芝麻产品具有较高的应用价值。它的种子含油量高达61%。中国自古就有许多用芝麻和芝麻油制作的名特食品和美味佳肴，一直著称于世。
特征 全株长着茸毛。茎直立，高约1米，下圆上方。总状花序顶生 花单生，或两三朵簇生于叶腋。圆筒状，唇形，淡红、紫、白色。因品种不同，长筒形蒴果的棱数有4.6.8不等。种子扁圆，有白、黄、棕红或黑色，以白色的种子含油量较高，黑色的种子入药，味甘性平，有补肝益肾、润燥通便之功。芝麻油中含有大量人体必需的脂肪酸，亚油酸的含量高达43.7%,比菜油、花生油都高。芝麻的茎、叶、花都可以提取芳香油。 芝麻别名又叫脂麻、胡麻、黑芝麻。有很多的功效及很高的营养价值。 芝麻性平，味甘，具有润肠、通乳、补肝、益肾、养发、强身体、抗衰老等功效。芝麻对于肝肾不足所致的视物不清、腰酸腿软、耳聋耳鸣、头发枯燥、头发脱落、头发早白、眩晕、眼花等疗效显著。 芝麻可提供人体所需维生素E、B1、钙质，特别是它的“亚麻仁油酸”成份，可去除附在血管壁上的胆固醇，食用前将芝麻磨成粉，或是直接购买芝麻糊以充分吸收这些营养素
小磨制成的芝麻油，香气扑鼻，在国际市场上畅销不衰。另外，与之齐名的芝麻酱也供不应求。 芝麻花中有蜜腺，它与油菜、荞麦并称为中国三大蜜源作物，品质以芝麻蜜为上乘。
行业现状 近几年中国芝麻产量大幅下降，2002年芝麻产量高达89.5万吨，2011年芝麻产量降低到58万吨。但是随着人们生活水平的提高，健康意识的增强，对芝麻及其制品消费量呈增长趋势。由于供需缺口不断扩大，芝麻进口量逐年增加，年均增长率超过10%，2011年进口量高达38.9万吨。 芝麻行业发展现状的基础上，对中国芝麻行业的政策环境、芝麻生产状况、芝麻消费前景、芝麻贸易情况、芝麻制品发展潜力做了深入研究，并就芝麻整个产业链给予宏观把握。
